Um dos mais importantes críticos literários do século XX, tornou-se mundialmente conhecido enquanto ainda era estudante. Opondo-se à corrente do New Criticism, analisou os clássicos da literatura ocidental a partir, especialmente, dos modelos literários bíblicos. Estudou filosofia e teologia na Universidade de Toronto, sendo ordenado ministro pela United Church of Canada, e prosseguiu com os estudos na Universidade de Oxford. Foi professor em Harvard e membro honorário da Academia Britânica, da Academia Americana de Artes e Ciências e da Sociedade Filosófica Americana. Das inúmeras obras literárias que analisou, consta a novela Dão-Lalalão, do brasileiro Guimarães Rosa. Opôs-se à Guerra do Vietnã e ao apartheid sul-africano. É verbete da Enciclopédia Britânica. Harold Bloom é um dos muitos críticos decisivamente influenciados por ele.
