Neto de um especialista em midrash, o austríaco judeu estudou filosofia, germanística, história da arte, psiquiatria e psicologia, tendo sido aluno de Wilhelm Dilthey. Aderiu ao movimento sionista, ao mesmo tempo lutando por um entendimento com o povo árabe. Recebeu o Prêmio da Paz da Câmara Alemã do Livro e muitas outras honrarias. Foi professor de ética e religião na Universidade de Frankfurt, de onde se demitiu assim que Hitler ascendeu ao poder, e de filosofia social na Universidade Hebraica de Jerusalém. É autor de uma tradução da Bíblia Hebraica para o alemão.
